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La convinzione che la matematica abbia molto in comune con la poesia è assai diffusa fra i matematici. Perché dunque molti studenti manifestano un'avversione e una chiusura cos+¼ ostinate e totali verso la matematica, considerandola un sapere freddo e arido? Osserman e altri professori della Stanford University giunsero alla conclusione che la colpa è soprattutto dell'insegnamento, e che si dovrebbe fare tutto il possibile per presentare un'immagine viva dell'essenza della matematica e della sua funzione concreta nella storia della conoscenza. Dal programma che ne segu+¼ è derivato anche questo libro, che racconta in modo chiaro e accattivante il contributo dato dalla matematica all'esplorazione del mondo, dalle prime misurazioni della Terra nell'Antichit+á f+¼no alle pi+¦ avanzate teorie cosmologiche di oggi.Le creazioni pi+¦ bizzarre della mente umana e le figure pi+¦ affascinanti della storia della scienza si incontrano in queste pagine, che costituiscono un'ideale introduzione alla matematica e alla scienza. Vedendo in quale misura le creazioni apparentemente pi+¦ fantastiche della matematica abbiano fornito all'uomo strumenti per comprendere i segreti della natura, anche il lettore sar+á costretto a chiedersi con il grande fisico teorico Wigner quale sia la causa della -½irragionevole efficacia della matematica nelle scienze della natura-. E a chiedersi se il matematico sia un inventore o uno scopritore.